Abstract The conservation of fish assemblages depends on the longitudinal and lateral connectivity between riverine habitats, in particular during the breeding season and the initial development. This study investigated the composition and spatio-temporal structure in the ichthyoplankton of the hydrographic basin of the Paraguay River in western Brazil to identify the local spawning grounds and the importance of the longitudinal connectivity of economically valuable migratory species. Data were collected at 10 sites between two breeding seasons (2017/2018 and 2018/2019). Were collected 8,635 larvae, representing 55 taxa in 25 families, including the migratory species Brycon hilarii, Hemisorubim platyrhynchos, Piaractus mesopotamicus, Prochilodus lineatus, Pseudoplatystoma spp., Salminus brasiliensis, Sorubim lima, and Zungaro jahu, which are important fishery resources, with the highest larval densities being recorded between November and January. The Sepotuba, Paraguay, Jauru, and Cabaçal rivers were the areas of greatest connectance, and should thus be considered critical for the conservation of the longitudinal connectivity of this fluvial system, indicating that the migratory species spawn upriver. More efficient fisheries management mechanisms are needed, respecting the spawning period of migratory species, maintaining quality and longitudinal connectivity between habitats, and characteristics necessary for successful larval recruitment.

Resumo A conservação das assembleias de peixes depende da conectividade longitudinal e lateral entre habitats ribeirinhos, em especial durante o período reprodutivo e de desenvolvimento inicial. Objetivou-se avaliar a composição e a estrutura espaço-temporal do ictioplâncton da bacia hidrografia do rio Paraguai no oeste do Brasil para identificar as áreas de desova e a importância da conectividade longitudinal para a reprodução das espécies migradoras de interesse comercial. Os dados foram coletados em 10 pontos entre dois períodos reprodutivos (2017/2018 e 2018/2019). Capturaram-se 8635 larvas, pertencentes a 25 famílias e 55 táxons, incluindo espécies migradoras de interesse comercial, Brycon hilarii, Hemisorubim platyrhynchos, Piaractus mesopotamicus, Prochilodus lineatus, Pseudoplatystoma spp., Salminus brasiliensis, Sorubim lima e Zungaro jahu, que são importantes recursos pesqueiros, com maiores densidades larvais entre novembro e janeiro. Os locais com maiores interações e conectância foram os rios Sepotuba, Paraguai, Jauru e Cabaçal e, portanto, devem ser considerados áreas críticas para a conservação da conectividade longitudinal no sistema fluvial, indicando que as espécies migradoras têm desovado a montante dos locais amostrados. São necessários mecanismos de gestão pesqueira mais eficientes, respeitando o período de desova das espécies migradoras, mantendo a qualidade e conectividade longitudinal entre habitats, características necessárias ao sucesso do recrutamento larval.